中国茶史上历来就有“茶兴于唐，盛于宋”的说法。宋代制茶工艺有了新的突破，福建建安北苑出产的龙凤茶名冠天下。这种模压成龙形或凤形的专用贡茶又称“龙团凤饼”。贡茶的发展与宫廷中的嗜茶风气是分不开的。宋徽宗赵佶甚至御笔亲书了一部《大观茶论》，流传后世。与宫廷饮茶相适应的是当时市民的饮茶之风，宋代饮茶已在社会各个阶层中普及。在宋代，茶不仅成为人们日常生活中不 可或缺的物品， 是“开门七件事”之一, 而且饮茶的风俗深入到民间生活的各个方面。当时, 开封、临安 两都茶肆、茶坊林立，客来敬茶的礼俗也已广为流传。
与唐代相比，宋代茶文化又有了明显的变化，饮茶方法在唐代陆羽的基础上又迈进了一步，由原来的煎茶法发展成为更为高雅的点茶法。点茶法比唐代煎茶法更讲究，包括炙茶、碾罗、候汤、点茶等一整 套程序。 宋代点茶用饼茶，将茶饼碾碎成粉末，再用茶罗筛过。茶粉越细越好，所以要求茶罗十分细密。在点茶之前，要用开水冲洗杯盏， 预热饮具。点茶时，先将适量茶粉放入茶盏，点泡一些沸水，将茶粉调和 成清状，然后再添加沸水，边添边用茶匙击沸。点泡后，如果茶汤的颜色呈乳白色，茶汤表面泛起的“汤花”，能较长时间凝住杯盏内壁不动，才算点泡出一 杯好茶。并且追求茶的真香、真味，不掺任何杂质，当时时尚还十分注重点茶过程中的动作优美协调。 点茶以茶粉作为原料, 再用沸水点冲，所以饮用时要 连茶粉带水一起喝下。较之于唐代煎茶，宋人更喜 爱典雅精致的点茶艺术。结果发展到从城市到乡村，皇室贵族、文人、僧侣、百姓无不点茶。
由于宋代饮茶之风炽热，所以还风行评比调茶技术和茶质优劣的“斗茶”，亦称“茗战”。我国斗茶始于唐而盛于宋，随着贡茶的兴起应运而生。在由于产贡茶而文明于世的唐代建州茶乡，新茶制成后，茶农们为了评比新茶品序而进行比赛活动。到了宋代，这种活动传播开来，时间也不再限于采制新茶之 时，参加者也不限于茶农，目的也不限于评比茶叶的品第，而更重视评比斗茶者点汤、击沸技艺的高低。 斗茶决定胜负的因素有二：一是“汤色”，二是“汤花”， 最后综合评定味、香、色。